पुणे। युवा बल्लेबाज हेमंत रेड्डी ने रविवार को यहां शानदार गेंदबाजी आक्रमण का डटकर सामना करते हुए नाबाद 109 रन की पारी खेली जिससे आंध्र ने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी सुपर लीग ए मैच में पंजाब पर पांच विकेट की रोमांचक जीत दर्ज की। रेड्डी अपने करियर का सिर्फ दूसरा मुश्ताक अली ट्रॉफी का मैच खेल रहे थे। 206 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए आंध्र का पूरा शीर्ष क्रम और मध्य क्रम चरमरा गया जिससे टीम का स्कोर पांच विकेट पर 56 रन हो गया लेकिन 23 वर्षीय रेड्डी ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 53 गेंद में 11 चौके और सात छक्के जड़ित शतकीय पारी खेली। इससे आंध्र ने पांच विकेट पर 211 रन बनाकर मैच की आखिरी गेंद पर रोमांचक जीत दर्ज की।
पंजाब के लंबे कद के तेज गेंदबाज गुरनूर बरार (23 रन देकर तीन विकेट) ने आंध्र के बल्लेबाजों के लिए मुश्किलें खड़ी कर दीं। पांच बार की इंडियन प्रीमियर लीग चैंपियन मुंबई इंडियंस के पूर्व नेट गेंदबाज बरार ने पहले ही ओवर में सलामी बल्लेबाज श्रीकर भरत (01) और अश्विन हेब्बर (04) को आउट कर दिया जिससे आंध्र का स्कोर दो विकेट पर सात रन हो गया। आईपीएल 2025 सत्र से पहले गुजरात टाइटन्स ने बरार को 1.3 करोड़ रुपये में खरीदा था, उन्होंने पांचवें ओवर में आंध्र के कप्तान रिकी भुई (15) को आउट कर दिया।
तेज गेंदबाज आयुष गोयल ने भी भारत के आॅलराउंडर नितीश कुमार रेड्डी का विकेट लिया जिससे आंध्र का स्कोर चार विकेट पर 35 रन हो गया और फिर नौवें ओवर में जल्द ही पांच विकेट पर 56 रन हो गया।ऐसे समय में किसी ऐसे खिलाड़ी की जरूरत थी जो पंजाब के गेंदबाजों की गेंदों का डटकर सामना करने के साथ समझदारी भरी पारी भी खेल सके। रेड्डी ने यह जिम्मेदारी संभाली। तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए रेड्डी शुरुआती ओवरों में सावधानी से खेले लेकिन दूसरे छोर पर विकेट गिरते देख उन्होंने तेजी से रन बनाना शुरू कर दिया।
उन्हें एसडी प्रसाद (35 गेंद में नाबाद 53 रन) के रूप में एक भरोसेमंद साथी मिला और दोनों ने छठे विकेट के लिए 155 रन की अटूट साझेदारी करके आंध्र को जीत दिलाई। इस रोमांचक जीत से आंध्र का अभियान पटरी पर लौट आया जिसे कम स्कोर वाले मैच में मध्य प्रदेश से चार विकेट से हार मिली थी। वहीं पंजाब इस सत्र के अभियान को अलविदा कह सकता है क्योंकि उसे झारखंड के खिलाफ एक बड़े स्कोर वाले मैच में छह विकेट से हार का सामना करना पड़ा था।
नीतीश कुमार रेड्डी का यह लगातार दूसरा निराशाजनक प्रदर्शन था। उन्होंने मध्य प्रदेश के खिलाफ 25 रन बनाए थे। इससे पहले हरनूर सिंह (42) और कप्तान प्रभसिमरन सिंह (20) ने पंजाब को एक अच्छी शुरुआत दी। इसके बाद अनमोलप्रीत सिंह (47), सलिल अरोड़ा (42) और रमनदीप सिंह (43) ने उपयोगी योगदान दिया जिससे पंजाब की टीम 200 रन से ज्यादा का प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाने में कामयाब रही।